Sermão de St António aos Peixes

Texto oratório de Padre António Vieira,  sob a forma de alegoria, que faz considerações sobre as virtudes e os vícios humanos elaborado em paridade com a lenda de St. António na qual se diz que o santo, descontente com os hereges  da cidade italiana de Arímino que o não quiseram ouvir, dirigiu-se à beira do mar e pôs-se a pregar aos peixes, que, em cardumes, correram a escutá-lo com a cabeça fora da água, e que a população local, ao ver tal milagre, converteu-se também.

Proferido três dias antes de António Viera fugir ocultamente da cidade de São Luís do Maranhão (Brasil), para Lisboa, em 1654, para tentar conseguir obter uma legislação justa para os índios locais. Uma acção que se proponha na sequência dos litígios que surgiram entre os colonos brasileiros e os jesuítas (a sua ordem religiosa) que contestavam a escravidão dos povos indígenas nas terras colonizadas.

Tal como Santo António, que foi expulso de Arímino e foi pregar aos peixes, também António Viera, antes de partir da cidade de São Luís do Maranhão, escreve aos peixes, fazendo-lhes elogios e tecendo-lhes criticas, num modo alegórico, satírico e irónico, de modo a elaborar um discurso critico aos vícios e às vaidades dos homens. Critica, por exemplo, a prepotência “dos peixes grandes”, que vivem do sacrifício de muitos pequenos, os quais “engolem” e “devoram”. O alvo da critica era os colonos do Maranhão, que no Brasil eram “grandes” e tratavam mal os “pequenos” (os escravos e os índios), mas que em Portugal “haveria outros maiores que os comeriam, também a eles”. Censura ainda os orgulhosos e os soberbos (os peixes roncadores); os parasitas e oportunistas (os peixes pegadores); os presunçosos (os peixes voadores); os maliciosos e hipócritas (os polvos).

É um perfeito exemplo de um discurso crítico, mesmo com uma tonalidade e pendor religioso, em que se denota uma construção literária e argumentativa notáveis e um dos melhores  trabalhos de imaginação, habilidade oratória e poder satírico do Padre António Vieira.